El director neozelandés Lee Tamahori, cineasta de películas de acción con mucho estilo y sequedad, ha fallecido este viernes en su casa en Auckland a los 75 años. Tamahori ya había hecho público hace años que sufría párkinson.
El anuncio lo ha realizado, a través de la radio RNZ, la familia del director, nacido en Wellington, que en un comunicado afirmaba que murió pacíficamente en su casa: “Su legado perdura en su whānau, sus mokopuna, cada cineasta al que inspiró, cada barrera que rompió y cada historia que contó con su mirada genial y su corazón honesto. Un líder carismático y un espíritu creativo feroz, Lee defendió el talento maorí tanto delante como detrás de la pantalla”.
Tamahori era de procedencia maorí por parte de padre y británica por su madre. Empezó como fotógrafo y en la televisión, escalando poco como asistente de dirección, hasta que él mismo comenzó a dirigir anuncios. En la publicidad alcanzó un éxito enorme, y por eso no pasó a la dirección cinematográfica hasta 1994, cuando estrenó Guerreros de antaño, la violenta vida de una familia maorí, que fue un éxito de crítica y público tanto en su país (todavía en 2025 está entre los cinco filmes neozelandeses más taquilleros de la historia) como en el resto del mundo, incluida España.
Tanto Tamahori como su protagonista, Temuera Morrison (que acabó dando vida a Boba Fett en el universo Star Wars), saltaron a Hollywood. El cineasta empezó con Mulholland Falls (La brigada del sombrero) (1996), un thriller que se desarrolla en los años cincuenta, en el seno de una brigada especial de crímenes de la policía de Los Ángeles, con un reparto potente: Chazz Palminteri, Nick Nolte, los ya fallecidos Chris Penn y Michael Madsen, John Malkovich, Jennifer Connelly y Melanie Griffith.
No fue bien, pero Tamahori ya había logrado de artesano eficaz de la acción, y por eso siguió en EE UU, dirigiendo El desafío (un cara a cara entre Alec Baldwin y Anthony Hopkins, con un oso de por medio); un episodio de Los Soprano; el thriller La hora de la araña, y dirigiendo un estupendo bond de la etapa Pierce Brosnan, Muere otro día (2002), recordado por Halle Berry como la agente de la CIA Jinx en un Cádiz que servía como falsa La Habana, y con villanos de Corea del Norte.
Justo entre el estreno de xXx2 (Estado de emergencia) (2005) con Vin Diesel, y Next (2007), con Nicolas Cage como un mago que puede ver el futuro, por lo que intenta evitar un ataque terrorista con armas nucleares, ocurrió un extraño incidente que marcó la vida de Tamahori y acabó con su primer matrimonio. El 8 de enero de 2006, travestido con un traje negro de mujer y con peluca, Tamahori, entonces de 55 años, se acercó al automóvil de un policía de incógnito y le propuso relaciones sexuales a cambio de dinero en Santa Mónica (California). Fue detenido por prostitución e incitación al delito. En febrero de ese año, un tribunal de Los Ángeles le condenó a libertad condicional durante 36 meses, y se le ordenó realizar 15 días de servicio comunitario.
Solo haría tres películas más y dirigiría un episodio de la serie Billions. La primera, en 2011, fue la más interesante: en El doble del diablo, retrató el sufrimiento de Latif Yahia, al que el régimen iraquí obligó, por su parecido con él, a ser el doble de Uday Hassein, el brutal hijo de Saddam. En 2015 repitió con Temuera Morrison en Mahana, historia que le devolvió a su país, y que desentrañaba una rivalidad familiar en la Nueva Zelanda de los años 60 del siglo XX. Y su filmografía se cerró hace dos años con The Convert, en la que un predicador inglés, encarnado por Guy Pearce, llega a un asentamiento británico en 1830, arrastrando un pasado violento que no le ayudará cuando se encuentre atrapado en medio de una sangrienta guerra entre tribus maoríes.
El neozelandés, que tuvo una larga carrera en Hollywood e incluso participó en la serie de James Bond, había estado luchando contra la enfermedad de Parkinson durante mucho tiempo.
El director neozelandés Lee Tamahori, conocido por sus elegantes y discretas películas de acción, falleció en su residencia en Auckland el viernes a los 75 años. Tamahori había anunciado previamente hace años que tenía la enfermedad de Parkinson. Más detalles. Buscando un nuevo James Bond, pero «siempre un personaje masculino». La familia del director anunció en la radio RNZ que falleció en paz en su casa. Declararon: «Su legado continúa a través de su familia, sus nietos, cada cineasta que inspiró, cada obstáculo que superó, y cada historia que compartió con su visión excepcional y espíritu sincero». Un líder dinámico con un fuerte impulso creativo, Lee apoyó el talento maorí tanto dentro como fuera de la pantalla. Tamahori tenía herencia maorí por parte de su padre y raíces británicas por parte de su madre. Comenzó su carrera como fotógrafo y en la televisión, progresivamente trabajando como asistente de dirección, hasta que finalmente comenzó a dirigir comerciales. Encontró un éxito significativo en la publicidad, por lo que no hizo la transición a la dirección de películas hasta 1994, cuando lanzó Guerreros de antaño, una historia sobre la vida violenta de una familia maorí. La película recibió elogios de la crítica y fue popular tanto en Nueva Zelanda (todavía se encuentra entre las cinco películas neozelandesas de mayor recaudación para 2025) como internacionalmente, incluso en España. Tanto Tamahori como el actor principal, Temuera Morrison (quien más tarde interpretó a Boba Fett en la franquicia de Star Wars), se trasladaron a Hollywood. El cineasta comenzó con Mulholland Falls, un thriller de la década de 1950 con una unidad especial de delitos del Departamento de Policía de Los Ángeles y un fuerte elenco que incluía a Chazz Palminteri, Nick Nolte, el difunto Chris Penn, Michael Madsen, John Malkovich, Jennifer Connelly y Melanie Griffith. Aunque la película no fue bien recibida, Tamahori demostró una dirección de acción efectiva, lo que lo llevó a continuar su trabajo en los Estados Unidos. Dirigió The Challenge, que contó con una confrontación entre Alec Baldwin y Anthony Hopkins, con un oso en la mezcla; un episodio de The Sopranos; el thriller The Spider’s Hour; y la notable película de Bond Die Another Day (2002), que es recordada por el papel de Halle Berry como Jinx, un agente de la CIA, en un escenario diseñado para parecerse a La Habana pero en realidad filmado en Cádiz, junto a villanos norcoreanos. Después del lanzamiento de xXx2 (State of Emergency) (2005) protagonizada por Vin Diesel, y Next (2007) con Nicolas Cage como un mago tratando de frustrar un ataque terrorista nuclear, ocurrió un incidente peculiar que afectó la vida de Tamahori y llevó al final de su primer matrimonio.
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